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La salud móvil,  eHealth, o M-health por sus nombres en inglés, es uno de los sectores que más potencial presentan para los próximos años. Se trata de productos y servicios que utilizan la infraestructura y las posibilidades de conectividad permanente que ofrece el móvil para generar cambios en la salud tanto de los individuos como de las comunidades. Y es que gracias al móvil, ahora es posible tomar un gran número de mediciones en tiempo real y obtener estadísticas que permiten llevar adelante un estilo de vida más sano, pero a la vez realizar mejores diagnósticos, recabar grandes cantidades de información de poblaciones sanas o enfermas con algún tipo de condición crónica, y hasta mantener informado al médico de determinados pacientes en tiempo real. Y este es sólo el comienzo. El móvil tiene el potencial de ser tan revolucionario para la salud pública como, en su momento, lo fueron las cloacas y el agua corriente, y podría ser el vehículo con el cual se moverá todo el sistema de salud durante las próximas décadas. Con semejante potencial, esta temática no podía estar ausente del Mobile World Congress 2016.

Realizado durante febrero en Barcelona, el MWC es el principal evento de la industria móvil, y el foro en el que las marcas presentan sus más recientes innovaciones, pero también donde se debate el futuro de esta tecnología tanto desde el punto de vista de negocio, como técnico, y hasta regulatorio. Organizado por GSMA, la organización que nuclea a los principales actores de la industria – y de la que Vrainz forma parte – el evento puso un gran foco en el campo de la salud móvil. Hoy veremos algunos de los avances que se debatieron allí.

La revolución llega da la mano de los wereables

Los wereables, es decir los dispositivos que se llevan en el cuerpo como si se tratara de ropa o accesorios, son una de las áreas más vinculadas a la salud. Y es que gran parte de la revolución móvil llega de la mano de la medición. Hasta ahora, lo que hemos visto en este campo es el lanzamiento de dispositivos como los fabricados por Fitbit, o Jawbone, orientados principalmente al fitness, que miden el ejercicio físico, los ciclos de sueño, y el nivel de sedentarismo de sus usuarios, y los incentivan a mantener un estilo de vida más saludable. Esto, que tiene una gran relación con el cuidado de la salud en el largo plazo, es apenas el comienzo de lo que potencialmente esta tecnología puede hacer.

De acuerdo con Gartner, hacia 2018 más de dos millones de personas utilizarán este tipo de fitness trackers de manera obligatoria en sus empleos. Los mismos se usarán para medir que los trabajadores no hagan esfuerzos exagerados, y para monitorear su ritmo cardíaco y respiración cuando se trata de profesionales que realizan tareas muy exigentes o arriesgadas y, así, evitar accidentes. Y esta tendencia crecerá en el tiempo.

Es por eso que una gran cantidad de compañías presentaron innovaciones en este sentido en el MWC. Un ejemplo de ello es el AS7000, un biosensor presentado por AMS, una empresa dedicada al desarrollo de este tipo de tecnología. Este sensor es capaz de medir la dilatación y contracción de los vasos sanguíneos a partir de la luz que los atraviesa, lo que permite conocer el ritmo cardíaco promedio y sus variaciones con la misma exactitud con la que lo hacen los equipos hospitalarios. La diferencia, es que este sensor puede ser colocado en cualquier pulsera o reloj, y utilizado en cualquier contexto, algo que los equipos hoy disponibles no permiten por su tamaño y sistema de medición.

Y este es apenas un ejemplo. En pocos años será posible medir todo tipo de variables a partir de dispositivos como este, y almacenar la información en tiempo real en un dispositivo móvil o en la nube, generando enormes bancos de información acerca de cada paciente, permitiendo mejores diagnósticos, seguimientos, y hasta la realización de estudios en base a datos provenientes de millones de personas, que ayuden a detectar tendencias y la evolución de enfermedades y tratamientos.

Tal es el avance de esta tecnología que en Barcelona hasta se presentaron productos veterinarios que se valen del móvil. Un ejemplo de ello es el Fujitsu Estrus Detection System, el cual se coloca en la pata de las vacas para detectar los picos en el nivel de estrógeno de estos animales, los cuales permiten conocer sus momentos de mayor fertilidad para, así, cruzarlas con un toro y maximizar la producción en los tambos. Todo esto gracias a los wereables.

Al tratarse de un evento vinculado con la totalidad de la industria, el MWC incluyó más que la presentación de algunos nuevos dispositivos. En cambio, fue el foro donde se debatió como lidiar con estos grandes volúmenes de información, y con los desafíos desde el punto de vista de la conectividad que plantean estas nuevas tecnologías.

El Smartphone como objeto de medición

Incluso sin utilizar wearables, los smartphones se están convirtiendo en verdaderos aparatos de medición, capaces de detectar enfermedades y realizar análisis en pocos minutos. Más allá de la conveniencia de contar con un laboratorio portátil, que remite al clásico tricorder de Viaje a las Estrellas, este tipo de funcionalidades pueden ser clave para extender la medicina a zonas rurales y desarrollar diagnósticos rápidos que permitan aplicar tratamientos sin la necesidad de trasladar al paciente o las muestras a un centro de salud a cientos de kilómetros.

Foto: Samiksha Nayak, Columbia Engineering

Un ejemplo de este tipo de tecnología es un dongle, es decir un dispositivo que se conecta a los teléfonos inteligentes, desarrollado por ingenieros de la Universidad de Columbia que cuenta con un sensor que permite analizar muestras de una gota de sangre y en quince minutos detectar la presencia del virus del HIV y de las bacterias de Sífilis. Un dispositivo similar también fue capaz de detectar la presencia del virus del Ebola incluso antes de que los pacientes manifestaran síntomas. No es necesario mencionar lo importantes que resultan este tipo de innovaciones para tratar brotes infecciosos en países emergentes, pero también para mejorar el trabajo de los médicos rurales que, muchas veces, visitan comunidades aisladas de manera muy esporádica y no cuentan con las herramientas necesarias para diganósticar.

Combinadas con la conectividad del móvil este tipo de herramientas – entre las que también se desarrollaron dispositivos y aplicaciones capaces de detectar apnea, hacer análisis de orina, y hasta hacer una medición general de los signos vitales – permiten transmitir la información y recibir segundas opiniones de centros de salud en cualquier parte del mundo en cuestión de segundos.

El móvil como medio de optimización del sistema de salud

Aunque pueda parecer evidente, el móvil representó un enorme paso adelanto para los sistemas de salud. Pequeñas innovaciones como la asignación y confirmación de turnos a través del SMS en el sistema de salud británico (el UK National Health Service) le permitieron al sistema volverse más eficiente y ahorrar dinero y tiempo tanto de los pacientes como de los prestadores.

Pero el potencial de la tecnología móvil es mucho mayor en países subdesarrollados. En Filipinas, por ejemplo, donde en muchas provincias hay un promedio de 1 cama en hospitales y centros de salud por cada 1.000 habitantes (contra 3 en promedio a nivel mundial, 4,7 en nuestro país, y 8 en Alemania), se está llevando adelante un programa que utiliza las distintas potencialidades del móvil para mejorar el estado de salud general de la población.

Uno de estos programas, por ejemplo, incluye el traslado de tablets y smartphones a las casas de las mujeres embarazadas, y utilizar contenido multimedia como videos y aplicaciones gráficas para explicarles acerca de los cuidados que deben tener, y cómo prevenir los problemas más frecuentes en el parto y la crianza de los niños. Al mismo tiempo, las mujeres utilizan estos dispositivos para un seguimiento de su estado y reportar si tienen alguna complicación. La información suministrada es sumada a una base de datos y monitoreada por médicos que, a su vez, le envían información a la madre, o toman las medidas necesarias para ayudar a la madre. La mortalidad materna e infantil es una de las grandes problemáticas del país asiático, el cual por su complicada geografía (que incluye montañas, selva, y un archipiélago formado por miles de islas) dificulta el acceso de los profesionales a la población, y de ésta a los centros de salud.

Las posibilidades ofrecidas por el móvil son vastas, y es que tanto desde la enorme versatilidad que tienen los smartphones y las tablets para incorporar tecnologías y plugins que les permiten convertirse en dispositivos de diagnóstico y tratamiento; la posibilidad de acumular información sobre el estado de los pacientes en el corto y largo plazo; y hasta el mero hecho de acercar información y permitir el contacto en tiempo real con profesionales, resultan avances fundamentales que están empezando a transformar para siempre la forma en la que prevenimos, detectamos, y tratamos las enfermedades. Como cada año, el Mobile World Congress fue el foro donde se discutieron estas innovaciones y donde empresas, gobiernos y organizaciones trabajaron en conjunto para seguir llevándolas adelante.

Como miembro de GSMA, la asociación que nuclea a las principales compañías vinculadas al negocio móvil en el mundo, Vrainz estuvo en el Mobile World Congress 2016, la principal conferencia de la industria, organizada por esta institución. Llevado a cabo en Barcelona, el Congreso de este año atrajo a más de cien mil personas a la ciudad, pertenecientes a las distintas ramas de la industria. Como ya hemos visto el evento fue la plataforma elegida por empresas como Samsung, LG y HTC, entre otras, para presentar sus nuevos productos, y sus innovaciones en materia de realidad virtual, uno tecnología que fue protagonista indiscutible este año. Pero eso no fue lo único que ocurrió en esta feria, y es por eso que hoy nos proponemos recorrerla de la mano de Juan Dell Era, Head of sales de Vrainz, y de Ignacio Cocco, Head of sales de la compañía para América Latina.

Los temas más relevantes tocados en MWC

Juan Dell Ara e Ignacio Cocco, de Vrainz, viajaron al Mobile World Congress 2016.

Lejos de ser un evento orientado exclusivamente a los consumidores y a la prensa, el Mobile World Congress es un foro en el que todos los actores del sector debaten y acuerdan el futuro de la industria. Es allí donde los nuevos modelos de negocio son compartidos por las telefónicas, los desarrolladores y los fabricantes, y donde se marca el ritmo y la estrategia con la que se implementarán las nuevas tecnologías y los nuevos servicios. En ese contexto, nuestros enviados participaron de distintas charlas y conferencias.

“En la feria se muestran las tecnologías y tendencias que van a masificarse en los próximos dos años” explicó Dell Era, quien agregó que las innovaciones más relevantes presentadas este año tienen que ver con “el 5G, los nuevos sistemas de realidad virtual, la Internet of Things, los automóviles conectados, y los pagos móviles”. Según Cocco, también fue destacable el debate acerca del aporte que el móvil está haciendo en la agricultura, sobre todo en países subdesarrollados donde los granjeros locales se benefician a partir de información que les permite optimizar sus cultivos, adelantarse a los fenómenos climáticos, y vender su cosecha con apenas un celular. Al mismo tiempo, el ejecutivo destacó la importancia que todavía tiene el 4G, una tecnología que aún no alcanzó la totalidad de su potencial y continúa con su despliegue en nuestra región.

El futuro de la conectividad

Como cada año, el debate de ideas en el MWC se da a partir de seminarios y conferencias de los que participan los ejecutivos más importantes de la industria, así como un gran número de emprendedores, técnicos, inversores, y actores relevantes del sector. “La mayoría son sesiones donde hay un moderador de GSMA que interroga a quien expone, en otros casos se trata de paneles moderados”, explicó Dell Era.

Ambos enviados participaron de varias de estas charlas, entre las que destacaron la de Mark Zuckerberg, fundador de Facebook, quien estuvo tanto en la apertura de la feria, dónde habló acerca de los desafíos que representa la conectividad, y del trabajo que tanto él como su compañía están haciendo para llevar la red a la mitad de la población que, a nivel mundial, todavía se encuentra desconectada. Para ello, el magnate, está llevado un ambicioso programa que combina la utilización de drones, satélites, y acuerdos con operadoras para ofrecer acceso gratuito a la red fundamentalmente en África. Al mismo tiempo, Zuckerberg ratificó la apuesta por la tecnología de realidad virtual que Facebook está realizando – y algunas de cuyas innovaciones había presentado el día anterior durante el keynote de Samsung previo a la apertura del evento.

Otros oradores cuyas charlas destacaron fueron el corredor de Fórmula 1 Louis Hamilton, quien participó de un panel junto con el Director Ejecutivo del equipo Mercedes AMG Petronas, y de Derek Abele, presidente de Qualcomm, el mayor fabricante de microprocesadores móviles del mundo (que ya comenzó a desarrollar líneas de chips exclusivas para autos). Entre ellos discutieron el futuro de los automóviles conectados, y de los vehículos autónomos, dos categorías que tienen el potencial de redefinir por completo a la industria automotriz.

“Otras charlas interesantes fueron las dadas por los CEOs de China Mobile, Vodafone y Orange, entre otras, sobre lo que se viene desde el punto de vista de las bandas 4G y 5G, experiencia de usuario, salud, y mobile money”, destacó Cocco, quien sin embargo sentenció que las nuevas redes de alta velocidad todavía se encuentran lejanas, y no verán la luz en 2016. Dell Era, por su parte, agregó que “Nuestra región está en plena implementación del 4G, en algunos casos más avanzados, en otros menos. En términos de tecnología todo llega siempre. El 5G incluye desafíos de espectro, de implementación de redes y disponibilidad de dispositivos que utilicen esa tecnología. A mi entender estamos hablando de mediano a largo plazo”. Y es que, si bien algunas operadoras como Vodafone en los Estados Unidos, están comenzando a realizar pruebas de estas nuevas tecnologías, la realidad es que quedan muchas cuestiones que definir, como que parte del espectro radioeléctrico utilizarán, y si finalmente se optará por un estándar mundial que termine con la fragmentación existente en las tecnologías actuales, o se persistirá con un modelo similar al existente. De todas formas, y aunque pueda parecer lejano, cinco a diez años – el tiempo que estas redes tardarán en ser lanzadas comercialmente – no es un período de tiempo tan largo si se tiene en cuenta la magnitud de la inversión y el despliegue de antenas y dispositivos necesarios, así como del desarrollo de nuevas regulaciones que permitan que esto ocurra.

Los nuevos dispositivos

Como hemos adelantado, el MWC 2016 tuvo un gran componente de innovación orientado al usuario. Las grandes marcas, entre las que se destacan Samsung, LG, Sony, HTC y hasta Microsoft presentaron nuevos dispositivos con los que buscan volver a entusiasmar a los consumidores. Y este año lo lograron. “Todos los fabricantes de celulares ‘protagonistas’ se ubicaron en el Hall 3, y se llevaron toda la atención de los visitantes de la feria” relató Dell Era, quién observó, además, un cambio de tendencia en cuanto al diseño de los nuevos dispositivos. “Me da la sensación de que están esforzándose para salir del plástico hacia materiales de mayor calidad, y también he notado una creciente oferta de accesorios como headsets, smartwatches, healthbands, lentes de realidad virtual, y otros”.

Este acento en el diseño parte de un esfuerzo de los fabricantes por diferenciar el tope de gama de sus líneas de producto de la gama media, la cual es cada vez más relevante, dado que el verdadero crecimiento se da en mercados en desarrollo donde el consumidor promedio no puede pagar entre $600 y $800 dólares por un nuevo dispositivo. Esta gama, sin embargo, ofrece equipos de cada vez mayor calidad y performance, lo que obliga a acentuar el aspecto estético y los accesorios en los teléfonos de mayor calidad.

Como cada año, la experiencia del MWC llegó más allá de los salones del Fira Gran Via y el Fira Montjuïc, los espacios donde se lleva adelante el congreso. De acuerdo con Cocco “Samsung buscó resaltar la experiencia ofrecida por el Gear 2 con la realidad virtual, tanto en la feria, como en el centro de Barcelona con un stand gigante en la Plaza Catalunya”.

A pesar de esto, la dominación china del evento fue clara. En especial de Huawei, el principal fabricante de ese país, el cual no solamente tuvo su stand en el Hall 3 como los demás OEMs, sino que armó una ciudad propia que ocupó la mitad de un hall del centro de exposiciones. Y es que, de la misma forma que Lenovo, Xiaomi, y otras empresas menos conocidas de esa nacionalidad, los chinos están inundando el mundo con su oferta de móviles de bajo costo y alta calidad, así como de equipos e infraestructura con los que compiten directamente con empresas históricas como Nokia y Ericsson.

Finalmente cabe destacar la presencia extendida que tuvieron las operadoras a nivel mundial, incluyendo las locales como Telefónica, Claro, Telecom Personal y Digicel, las cuáles llevaron a sus referentes en materia de servicio de valor agregado, el segmento del negocio en mayor crecimiento en la región.

Como parte de GSMA, Vrainz participó del debate y se permitió conocer a fondo todo lo que está sucediendo en está industria, una de las más dinámicas y de mayor crecimiento en el mundo actual.

Si algo quedó claro tras el cierre del Mobile World Congress 2016 (MWC 2016) es que la realidad virtual llegó para quedarse. Y es que tanto los principales fabricantes de móviles, como las más importantes compañías tecnológicas aprovecharon el evento para mostrar todo tipo de innovaciones y nuevos productos vinculados con esta tecnología que, a diferencia de otros años, no quedó relegada a un rincón futurista, sino que acaparó gran parte de las presentaciones, los stands, y las conferencias.

Realizado en Barcelona y organizado por GSMA, la asociación que nuclea a las principales empresas vinculadas al mundo móvil, este congreso es el evento más importante relacionado con la industria móvil a nivel global, por lo que resulta un foro de suma importancia tanto para mostrar los nuevos desarrollos de producto, como para definir el camino que las operadoras, los OEMs (fabricantes), los desarrolladores, y hasta los anunciantes seguirán durante el año que comienza. Es por eso que la presencia masiva de la realidad virtual en el evento habla de la importancia que las empresas de todos los sectores le están dando a esta tecnología. Como miembro de GSMA Vrainz viajó al MWC 2016, desde donde presentamos lo último en esta tecnología.

Samsung y Facebook apuestan fuerte por esta tecnología

A pesar de haber sido una de las primeras compañías en lanzar un producto vinculado a la realidad virtual – un visor de $99 creado en conjunto con Oculus, que se activa al colocar un Galaxy Note IV o V en la punta – pocos esperaban la gran apuesta que Samsung hizo por esta tecnología este año. La sorpresa principal llegó de la mano de sus nuevos flagships, el Galaxy S7, y el Galaxy S7 Edge, los cuáles son compatibles con el visor VR, el cual se comenzará a comercializar de manera gratuita con los smartphones de mayor valor de la marca; y con el anuncio de la Gear 360, una cámara capaz de filmar en 360 grados y crear videos de realidad virtual de manera automática cuando se la conecta con uno de los dispositivos de la marca.

Al mismo tiempo Samsung presentó distintos juegos, como el Land’s End y el Gunjack, un tirador en primera persona, creados utilizando la API que la compañía creó junto a Oculus, por lo que resultan exclusivos para la marca. Así, la gigante coreana, fue la única marca en ofrecer una solución total para la creación y el consumo de contenido de realidad virtual.

Es por esto, y por el trabajo conjunto realizado con Oculus, una empresa de Facebook, que Mark Zuckerberg participó de la presentación y se subió al escenario en la conferencia previa al comienzo del MWC. Allí, el fundador de la red social, habló acerca la importancia que esta tecnología tiene para potenciar el negocio móvil, y sobre como el desarrollo de nuevas redes 5G darán lugar al streaming de contenido para esta plataforma, que podrá ser consumido por los usuarios en tiempo real viviendo una experiencia totalmente inmersiva.

Al mismo tiempo, el magnate de Internet explicó que la realidad virtual tendrá usos más allá de los juegos y el entretenimiento. En su opinión no falta mucho para que se pueda trabajar de manera colaborativa, mantener reuniones de trabajo, y hasta participar de eventos sociales de manera virtual. Es por eso, explicó, que Facebook apuesta por convertir a estos productos en el entorno donde se realizarán gran parte de las interacciones sociales del futuro. Algo que hoy puede sonar descabellado y deshumanizante, pero que puede convertirse en una realidad mucho antes de lo que imaginamos.

De esta forma Facebook presentó Oculus, su casco de realidad virtual, el cual permite vivir experiencias inmersivas conectado a una computadora. El mismo será lanzado este año a $599 dólares en los Estados Unidos.

HTC se posiciona para ser una de las líderes en esta vertical

HTC VIve. Fuente: HTC

Otra de las empresas que apostó con fuerza por las tecnologías de realidad virtual fue HTC.

A pesar de su alto grado de innovación y la altísima calidad de sus productos, la compañía taiwanesa viene perdiendo cuota de mercado en su negocio de smartphones desde hace varios años. Es por eso que el éxito de Vive, su nuevo casco de realidad virtual, resultará vital para que ésta vuelva a salir a flote. Y dada la sofisticación de su nuevo producto, es esperable que esto suceda.

Vive es un casco de realidad virtual que, conectado con una computadora, permite jugar, consumir videos 360, y realizar todo tipo de experiencias virtuales. En este sentido es idéntico a Oculus, el producto que Facebook lanzará este año al mercado. Sin embargo, el casco de HTC incorpora algunas innovaciones extra como sensores que detectan el movimiento de todo el cuerpo, lo que permite jugar sin la necesidad de controles externos, y que de paso previenen accidentes al detectar y alertar acerca de objetos en el camino; una cámara frontal; y la posibilidad de conectarse con un smartphone para permitir que el usuario responda y realice llamadas mientras disfruta de su experiencia virtual.

LG, y una estrategia similar a la de Samsung

Así como Samsung, LG aprovechó el MWC para presentar sus nuevo equipo de bandera, el LG G5, uno de los smartphones más interesantes en el mercado. Además de contar con memoria expansible y una batería intercambiable, este dispositivo modular cuenta con una serie de periféricos extra que permiten ampliar su funcionalidad. Llamados “Friends” (amigos) por la marca, estos gadgets incluyen, entre otras cosas, una cámara 360 que permite tomar video que registra todas las direcciones, y un visor de realidad virtual. Destacado por la marca como el más liviano y cómodo de la marca (y el único que no despeina a su usuario), este visor se conecta al smartphone, lo que lo vuelve un producto más móvil que los creados por HTC y Facebook.

A diferencia de Samsung, LG no cuenta todavía con una plataforma de desarrollo propia, aunque sin dudas apuesta por convertirse en una de las líderes del espacio.

¿Por qué tanto interés por la realidad virtual?

Existen varios motivos por los que todas las empresas líderes apuestan por esta tecnología. Por un lado, cuando los mercados móviles más desarrollados se acercan a su saturación, es necesario encontrar nuevos caminos para impulsar el crecimiento. Al mismo tiempo, si bien los nuevos smartphones son cada vez más avanzados y poderosos, esto ya no se refleja tan claramente en la experiencia del usuario. Y es que, a diferencia de lo que ocurría hasta hace unos años, cada nueva generación de celulares no representa un salto tan grande en materia de innovación con respecto a sus antecesoras, lo que extiende la vida útil de los equipos, y disminuye el recambio. Y mientras el mercado de las PC se amesetó justamente por ese motivo, un nuevo medio como lo es la realidad virtual, puede volver a darle ese nuevo impulso a la industria móvil para seguir creciendo. Al mismo tiempo, mientras los servicios de valor agregado ya se han convertido en la principal fuente de ingresos para las operadoras en muchos mercados, desarrollar servicios que potencien el consumo de datos resulta fundamental para apuntalar el modelo de negocios y expandir la facturación de estas compañías. Finalmente, para empresas como Facebook, desarrollar éstas tecnologías le permite mantenerse a la vanguardia, y asegurarse de ser parte de la revolución que viene, y no perder cuota frente a un nuevo competidor todavía desconocido.

Sin embargo, esta tecnología también presenta desafíos no menores. Por un lado, el consumo de datos necesario para descargar un video 360 en alta definición es muy elevado, y una base de usuarios consumiendo este tipo de contenido de manera sostenida significará un aumento en el tráfico aún superior al planteado por el video en HD y 4K. Esto implica una mayor inversión en redes por parte de las operadoras, y una necesidad de espectro cada vez mayor, así como la adecuación de las tarifas de los planes de datos a esta nueva realidad.

Resta todavía saber si existe un verdadero interés por parte de los consumidores en la realidad virtual. Y es que, hasta ahora, todo el entusiasmo por este nuevo medio se observó de parte de los fabricantes y otras grandes empresas. ¿Existe la posibilidad de que todas ellas estén apostando por una tecnología que a los usuarios finalmente puede no interesarles? Dado que, a pesar de la magnitud de los anuncios, todavía prácticamente no existen productos de esta categoría en el mercado, es imposible saberlo. Lo que es innegable es que todos los grandes apuestan por esta tecnología, y el MWC fue el escenario donde lo demostraron.